Washington a donné son accord vendredi pour retirer son contingent militaire du Niger, sur demande du régime de Niamey qui a pris le pouvoir à la suite du coup d’État de juillet. Cette décision intervient dans un contexte marqué par l’influence croissante de la Russie dans la région.

Un départ accepté. Les États-Unis ont finalement donné leur accord vendredi 19 avril pour retirer leur millier de soldats du Niger à la demande du régime de Niamey issu du coup d’État de juillet, sur fond de montée en puissance de la Russie dans la région, selon France 24.

Le numéro deux de la diplomatie américaine, Kurt Campbell, a accepté la demande des autorités nigériennes lors d’une rencontre à Washington avec le Premier ministre Ali Mahamane Lamine Zeine, ont affirmé plusieurs responsables américains à l’AFP sous couvert de l’anonymat.

L’accord prévoit l’envoi d’une délégation américaine au Niger dans les prochains jours pour s’accorder sur les détails du retrait de ces troupes engagées dans la lutte antijihadiste.

Le département d’État américain n’a pas immédiatement réagi de manière officielle. Le calendrier du retrait n’a pas été précisé.

Présence américaine “illégale”

Après le coup d’État qui a renversé le président élu Mohamed Bazoum le 26 juillet dernier, le nouveau régime militaire a rapidement exigé le départ des soldats de l’ex-puissance coloniale française et s’est notamment rapproché de la Russie, comme le Mali et le Burkina Faso voisins, eux aussi gouvernés par des militaires.

Les derniers soldats français ont quitté le pays fin décembre.

Puis, en mars, le pouvoir a dénoncé l’accord de coopération militaire signé en 2012 avec les États-Unis, estimant que celui-ci avait été “imposé unilatéralement” par les États-Unis et que la présence américaine était désormais “illégale”.

Dans un premier temps, Washington a dit attendre une confirmation des autorités, même si les responsables américains se préparaient depuis des mois à un départ.

Les plus de 1 000 soldats américains présents au Niger sont engagés dans la lutte antijihadiste au Sahel et disposent d’une importante base de drones à Agadez (nord), construite pour environ 100 millions de dollars.

Récemment, la sécurité de ces soldats est devenue une priorité pour Washington.

Des manifestants par milliers

Samedi dernier, des milliers de personnes ont manifesté à Niamey pour exiger leur départ sans délai, à l’initiative notamment d’un regroupement d’une dizaine d’associations soutenant le régime.

Le Premier ministre Ali Mahamane Lamine Zeine est arrivé mardi à Washington. Sur place, il a, “dans un langage clair et sans tabou, réitéré la décision souveraine du Niger de demander le départ de toutes les forces étrangères, américaines comprises”, selon la télévision publique nigérienne.